국가인권위원회(이하 인권위)는 요양병원에 입원한 노인의 인권보호를 위해 보건복지부장관에게 ▲적절한 의료서비스 제공을 위한 규정 정비 ▲요양병원에서 발생할 수 있는 인권침해 예방‧구제 제도 마련 ▲신체보호대 사용의 법률 근거 마련 등을 권고했다.
지난 1994년 7월 요양병원이 의료법 상 관리 대상에 포함된 이후, 요양병원 수는 2006년 367개에서 2015년 1,489개로 10년 만에 약 4배 이상 증가해 지난 2015년에는 전체 의료기관 중 약 47.9%를 차지했다.
지난 2012년부터는 요양병상 수가 일반병상 수를 넘어섰다. 2013년 기준 인구 1,000명 당 요양병상 수는 31.4개로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 1위이고, 2위인 일본의 10.7개에 비해서도 높은 수치를 나타내고 있다.
그러나 노인들이 요양병원과 의료행위를 할 수 없는 장기요양기관의 차이를 정확히 알지 못해 자신에게 필요한 적정 서비스를 받지 못하고 있는 상황이다.
지난 2014년 인권위가 실시한 ‘노인요양병원 인권상황 실태조사’ 결과에 따르면, 요양병원 입원자 중 실제 치료가 필요 없는 경우가 55.2%인 반면, 의료서비스가 필요한데도 요양기관에 있는 경우가 30.3%에 이르렀다.
이에 인권위는 ‘요양’과 ‘장기입원’이 그 기능과 취지 등이 다른 만큼, 요양병원에서 장기입원이 필요한 노인 환자에게 적정한 의료행위를 할 수 있도록 요양병원의 요양, 장기입원 개념을 관련 법령에 명확하게 규정할 필요가 있다고 봤다.
또한, 앞의 실태조사 결과 86개 조사대상 요양병원에서 장시간 동안 신체보호대 사용(18건), 가림막 없이 기저귀․의복 교체(18건), 입원실 안팎 입‧출입 제한(16건), 고함이나 윽박지름(15건) 등 다양한 인권침해 사례가 확인된 반면, 구제‧보호조치 마련은 미흡한 것으로 나타났다.
이에 따라 보건복지부는 입원기준 강화, 서비스 질 향상 유도 등 요양병원 기능 강화 등을 향후 개선 방향으로 설정했다.
인권위는 “보건복지부의 개선 방향이 장기요양 과정에서 발생할 수 있는 다양한 인권침해를 예방하는 데 한계가 있다. 따라서 관련 제도 개선이 필요하다.”며 “유엔 등 국제 사회는 의사 표현능력이 상대적으로 미약하고 신체‧정신이 취약한 만성 질환 노인들이 장기간 한 장소에 보호되고 있는 사실만으로도 인권침해 가능성이 높아진다는 점에 주목해 장기요양 서비스 제공기관에 대한 상시 관리가 필요함을 강조하고 있다.”고 권고 이유를 설명했다.